Η Ελίζαμπεθ Κλέγκχορν Γκάσκελ είναι μία από τις πιο αγαπημένες και φημισμένες συγγραφείς της Βικτοριανής Λογοτεχνίας. Γεννήθηκε στο Λονδίνο, στις 29 Σεπτεμβρίου 1810. Γονείς της ήταν ο Ουίλιαμ Στίβενσον, ένας ουνιταριανός ιερέας, και η Ελίζαμπεθ Στίβενσον. Όταν πέθανε η μητέρα της, την ανατροφή της ανέλαβε η αδελφή της μητέρας της, Χάνα Λαμπ, που ζούσε στο χωριό Νάτσφορντ του Τσέσαϊρ.

Η Ελίζαμπεθ μεγάλωσε στην ήρεμη ατμόσφαιρα της αγροτικής ζωής, ανάμεσα σε επαρχιώτες ευγενείς με ξεπερασμένες αντιλήψεις. Το 1832 παντρεύτηκε τον Ουίλιαμ Γκάσκελ, έναν ουνιταριανό ιερέα, και απέκτησε μαζί του επτά παιδιά, από τα οποία μόνο τέσσερις κόρες επέζησαν, ενώ ένας γιος πέθανε σε βρεφική ηλικία. Η οικογένεια εγκαταστάθηκε στην πολυάνθρωπη, γεμάτη προβλήματα βιομηχανική πόλη του Μάντσεστερ, όπου η συγγραφέας έζησε την υπόλοιπη ζωή της.

Ξεκίνησε τη συγγραφική της καριέρα σε ηλικία 35 ετών όταν, συντετριμμένη από τον θάνατο του μικρού παιδιού της, το 1845, στράφηκε στο γράψιμο για παρηγοριά. Το πρώτο μυθιστόρημά της, Μαίρη Μπάρτον, το οποίο αντανακλά την ατμόσφαιρα του Μάντσεστερ στα τέλη του 1830, εκδόθηκε το 1848, κερδίζοντας την προσοχή του Τσαρλς Ντίκενς. Τα περισσότερα βιβλία της Γκάσκελ δημοσιεύτηκαν στα λογοτεχνικά περιοδικά του, συμπεριλαμβανομένου του Κράνφορντ.

Το Βορράς και Νότος αρχικά δημοσιεύτηκε σε συνέχειες μεταξύ Σεπτεμβρίου 1854 και Ιανουαρίου 1855 στο περιοδικό Household Words του Τσαρλς Ντίκενς. Ένα από τα τελευταία έργα της, Οι εραστές της Σίλβιας (1863), στο οποίο πραγματεύεται την επίδραση των Ναπολεόντειων Πολέμων στον απλό λαό, θεωρείται από τα κορυφαία της. Δούλευε ακόμη πάνω στο Σύζυγοι και Θυγατέρες (1864-66), ένα χιουμοριστικό βιβλίο για την ενηλικίωση, όταν πέθανε αιφνιδίως από καρδιακή προσβολή στις 12 Νοεμ­βρίου 1865.

Υπήρξε στενή φίλη της Σάρλοτ Μπροντέ κι όταν εκείνη απεβίωσε, το 1855, ο πατέρας της, Πάτρικ Μπροντέ, της ζήτησε να γράψει τη βιογραφία της κόρης του, η οποία εκδόθηκε το 1857.

Δύο τηλεοπτικές σειρές έχουν βασιστεί στο μυθιστόρημα Βορράς και Νότος. Η πρώτη το 1975, ενώ η δεύτερη του BBC –μίνι σειρά τεσσάρων επεισοδίων– γνώρισε μεγάλη επιτυχία και αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για το έργο της συγγραφέως. Ψηφίστηκε ως η καλύτερη δραματική σειρά στην ετήσια δημοσκόπηση της ιστοσελίδας του BBC το 2004, με τον Ρίτσαρντ Άρμιταζ τον καλύτερο άνδρα ηθοποιό και τη Ντανιέλα Ντένμπι-Ας ως την καλύτερη γυναίκα ηθοποιό. Η σειρά ήταν επίσης υποψήφια για βραβείο BAFTA στην κατηγορία καλύτερου σχεδιασμού κοστουμιών.