Γεννήθηκε στο Καστρί Κυνουρίας το 1932. Έχει εκδώσει δεκαέξι βιβλία (μυθιστορήματα, νουβέλες και διηγήματα), με πολλές επανεκδόσεις· μερικά από αυτά: Συναξάρι του Αντρέα Κορδοπάτη (1972), Η κάθοδος των εννιά (1978), Μπλε βαθύ σχεδόν μαύρο (1985), Στοιχεία για τη δεκαετία του ’60 (1989), Ορθοκωστά (1994)· τελευταίο βιβλίο του: Ανάπλους (2012).

Ακόμη, μετέφρασε έργα του αρχαίου και έγραψε σενάρια για τον κινηματογράφο. Τα βιβλία του έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες: αγγλικά γαλλικά, γερμανικά, ισπανικά, καταλανικά, ιταλικά, σουηδικά, ολλανδικά, βουλγαρικά, τουρκικά.

Του έχουν απονεμηθεί πολλά βραβεία και τιμητικές διακρίσεις· μεταξύ άλλων: βραβείο σεναρίου του Φεστιβάλ των Καννών (1984), Κρατικό Βραβείο Μυθιστορήματος (1990), Διεθνές Βραβείο Καβάφη (2001), Χρυσός Σταυρός του Τάγματος της Τιμής της Ελληνικής Δημοκρατίας (2003), Μεγάλο Κρατικό Βραβείο Γραμμάτων για το σύνολο του έργου του (2012).

Διετέλεσε πρόεδρος της Εταιρείας Συγγραφέων επί πολλές θητείες. Το 2008 εξελέγη μέλος της Ακαδημίας Αθηνών.