Ο Θανάσης Παπαχρίστου γεννήθηκε στην Αθήνα το 1945, έλαβε το πτυχίο της Νομικής το 1967 και το πτυχίο Οικονομικών και Πολιτικών Επιστημών το 1969. Πραγματοποίησε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο Panthéon‐Assas (Paris II), στο οποίο το 1972 έλαβε το DEA Ιδιωτικού ∆ικαίου και το 1973 υποστήριξε τη διδακτορική του διατριβή, με θέμα « La réception des droits privés étrangères » (Η αποδοχή ξένων ιδιωτικών δικαίων), υπό τη διεύθυνση του διεθνούς φήμης αστικολόγου και κοινωνιολόγου Καθηγητή Jean Carbonnier. Στη Νομική Σχολή Αθηνών υποστήριξε την υφηγεσία του με θέμα «Η κοινωνική θέση στο οικογενειακό δίκαιο» και εξελέγη Υφηγητής του Αστικού ∆ικαίου το 1980, ενώ το 1990 εξελέγη Τακτικός Καθηγητής. Δίδαξε σε προπτυχιακό και μεταπτυχιακό επίπεδο Οικογενειακό Δίκαιο, Κληρονομικό Δίκαιο, Εφαρμογές Αστικού Δικαίου, Κοινωνιολογία του Δικαίου, οργάνωνε κάθε χρόνο Σεμινάριο με θέμα τα επίκαιρα προβλήματα του Οικογενειακού Δικαίου, εισήγαγε το μάθημα Λογοτεχνία και Δίκαιο, ενώ παράλληλα δίδαξε στο Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης καθώς και από την ίδρυσή του στο Πρόγραμμα Μεταπτυχιακών Σπουδών «Βιοηθική» του Πανεπιστημίου Κρήτης. Διετέλεσε Διευθυντής του Α΄ Τομέα Ιδιωτικού Δικαίου και Αναπληρωτής Πρόεδρος του Τμήματος Νομικής, με Πρόεδρο τον καθηγητή Νικόλαο Κ. Κλαμαρή από το 1997 έως το 2001.