Ο Δέκιος Καικίλιος Μέτελλος, γνωστός για τη συνήθειά του να εξιχνιάζει εγκλήµατα και να εξοργίζει τους ισχυρούς της Ρώµης, επιστρέφει στην πόλη για να αναλάβει καθήκοντα αγορανόµου. Σ’ αυτά περιλαµβάνεται και η διοργάνωση –πανάκριβων– αγώνων µε µονοµάχους και θηρία. Όµως η πόλη γύρω του αρχίζει ξάφνου να διαλύεται: κτίρια καταρρέουν, ο Τίβερης πληµµυρίζει, οι υπόνοµοι ξεχειλίζουν και ο Δέκιος υποψιάζεται πως οι αγώνες του θα καταλήξουν να γίνουν παγίδα θανάτου για τους θεατές! Η µόνη λύση είναι να βρει ο ίδιος τους ενόχους κι οι έρευνές του ξεκινούν από τους άπληστους Ρωµαίους εργολάβους. Καταλήγουν όµως σε µια παγίδα θανάτου για τον ίδιο, στην προσπάθειά του να συλλάβει τον κύριο ένοχο…

Τα βιβλία SPQR γράφηκαν από τον John Maddox Roberts ως σειρά αστυνομικών ιστοριών που βασίζονται σε πραγματικά γεγονότα, πλαισιώνονται από ιστορικά υπαρκτά πρόσωπα και εκτυλίσσονται στην Αρχαία Ρώμη, την εποχή της κατάλυσης της Δημοκρατίας. Τα αρχικά SPQR (Senatus Populusque Romanus – Η Σύγκλητος και ο Λαός της Ρώμης) αποτελούσαν το επίσημο όνομα της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.

Ο JohnMaddoxRoberts γεννήθηκε στο Οχάιο και μεγάλωσε στο Τέξας, την Καλιφόρνια και το Νέο Μεξικό. Έζησε σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ καθώς και στη Σκοτία και την Αγγλία. Όταν τον έδιωξαν από το κολέγιο το 1967, κατατάχτηκε στον στρατό και υπηρέτησε για λίγο και στο Βιετνάμ. Το πρώτο βιβλίο της σειράς SPQR, Το τέχνασμα του βασιλέα, ήταν υποψήφιο για το βραβείο Edgar ως καλύτερο μυθιστόρημα μυστηρίου της χρονιάς.