Το νεκρό σώμα του αδίστακτου δικηγόρου της Νέας Υόρκης, Μόντι Φιλντ, ανακαλύπτεται καθισμένο στη θέση του μετά τη λήξη της δεύτερης πράξης του έργου Πιστολίδι που παίζεται στο Ρωμαϊκό Θέατρο. Και ενώ το έργο είναι sold out, γύρω από το πτώμα υπάρχουν κενές θέσεις, για τις οποίες ωστόσο έχουν βρεθεί αποκόμματα εισιτηρίων. Πολύ περίεργο, ε; Και δεν είναι μόνο αυτό: το ημίψηλο καπέλο του δολοφονημένου έχει εξαφανιστεί! Η υπόθεση ερευνάται από τον επιθεωρητή Ρίτσαρντ Κουίν του τμήματος ανθρωποκτονιών με τη βοήθεια του γιου του Έλερι, βιβλιόφιλου και συγγραφέα. Ύποπτοι ανακρίνονται, χυδαίοι εκβιασμοί έρχονται στο φως, κρυμμένες ερωτικές σχέσεις αποκαλύπτονται. Ο εκνευρισμός είναι μεγάλος και οι δυσκολίες φαίνονται αξεπέραστες, αλλά ο έμπειρος Ρίτσαρντ είναι πολύ παρατηρητικός, ενώ η φαντασία του Έλερι μπορεί να οδηγήσει πολύ κοντά στη λύση του μυστηρίου…