Ο κ. Γκολιάντκιν, ο ήρωας του έργου, βρίσκει ότι παραγκωνίζεται και χλευάζεται από τους προϊστάμενους και τους ανώτερους στην ιεραρχία, υπαλληλική και κοινωνική, και στο τέλος μιας ταπεινωτικής μέρας αρχίζει με μεγάλη προσδοκία να αντιμετωπίζει τον σωσία του για πρώτη φορά. Ο σωσίας δεν του μοιάζει μόνο στη φυσική κατατομή, αλλά έχει και το ίδιο όνομα και προέρχεται από το ίδιο μέρος του κυβερνείου. Αμέσως σχεδόν, αυτός ο κ. Γκολιάντκιν τζούνιορ γίνεται ο πιο σημαντικός παράγοντας στη ζωή του κ.Γκολιάντκιν του πρεσβύτερου, εμπνέοντας τους εχθρούς του, εργαζόμενος εναντίον του, σφετεριζόμενος τη θέση του, προβαίνοντας σε τόσες ενέργειες ώστε τελικά να τον οδηγεί στην τρέλα. Συμβαίνουν όμως έτσι τα πράγματα;