Το πρώτο γραμματόσημο εκδόθηκε το 1840. Ήταν μια καινοτομία των αγγλικών ταχυδρομείων, στην προσπάθειά τους να ελέγξουν την είσπραξη των εσόδων από τη διακίνηση της αλληλογραφίας. Κάτι σαν απόδειξη είσπραξης των τελών, με βάση την οποία οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι απέδιδαν λογαριασμό. Η καινοτομία αυτή υιοθετήθηκε σταδιακά από όλα τα κράτη. Στην αρχή, η αυτονόητη επιλογή, αναφορικά με τον σχεδιασμό του γραμματοσήμου, ήταν το πρόσωπο του ηγεμόνα, του βασιλιά, του αυτοκράτορα. Αλλού, οι επιλογές - όπως, για παράδειγμα σε γερμανικά κράτη - ήταν πιο πρακτικές. Μεγάλοι αριθμοί σ` ένα καλαίσθητο πλαίσιο, που αντιπροσώπευαν την ονομαστική αξία του κάθε γραμματόσημου, έτσι που να μπορούν και όσοι δεν είχαν προχωρήσει ακόμα αρκετά στην επιστήμη της. . . ανάγνωσης, να διακρίνουν εύκολα το ένα γραμματόσημο από το άλλο. Στην ίδια λογική κινήθηκε και η εμμονή των διαφόρων ταχυδρομικών αρχών στην επιλογή των χρωμάτων. (. . .) Είναι γεγονός ότι από τα πρώτα χρόνια που το μαγικό αυτό χαρτάκι, το γραμματόσημο, έκανε την εμφάνισή του, παρουσιάστηκαν δειλά-δειλά και οι πρώτοι συλλέκτες. (. . .) Η Ελλάδα τύπωσε το πρώτο της γραμματόσημο το 1861. Η φωτισμένη τότε ηγεσία των ελληνικών ταχυδρομείων, είχε την ευαισθησία και το δημιουργικό θάρρος ν` αγνοήσει σαν θέμα και το πορτρέτο του Όθωνα και τη μονότονη λογική των αριθμών, και ν` απεικονίσει στο πρώτο γραμματόσημο της χώρας τον αρχαίο θεό του εμπορίου, τον Ερμή. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο του προλόγου]