Τον Σεπτέμβριο του 2001, ο Μπρούνο Κάντογκαν, ένας Νεοϋορκέζος φοιτητής, φτάνει στο Μπουένος Άιρες. Σκοπός του, να συναντήσει τον Χούλιο Μαρτέλ, φημισμένο τραγουδιστή τανγκό, από τον οποίο δεν υπάρχουν ηχογραφήσεις, ωστόσο θεωρείται ανώτερος του Γκαρδέλ. Με τη βοήθεια ενός παράξενου νεαρού, του Τουκουμανού, θα μείνει στην πανσιόν της οδού Γκαράι, όπου, σύμφωνα με το ομώνυμο διήγημα του Μπόρχες, βρίσκεται στο άλεφ. Στους επόμενους μήνες θα επιδοθεί σε μια κούρσα αναζήτησης του τραγουδιστή, μη διστάζοντας να παραμερίσει οτιδήποτε και οποιονδήποτε σταθεί εμπόδιο στο δρόμο του. (. . .)
[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]
