Ζωντανό και διαυγές, το βιβλίο του Ίαν Κρέιμπ διατυπώνει ένα ενιαίο επιχείρημα για το τι είναι η κοινωνική θεωρία: για το τι μπορεί (και τι δεν μπορεί) να κάνει, το πώς αφορά τη ζωή μας, το αν αξίζει τελικά να τη μελετάμε. Στο επιχείρημα αυτό φανερώνεται η αξία που συνεχίζει να έχει η μελέτη των κλασικών θεωρητικών, καίτοι η προσοχή του κοινωνιολογικού ενδιαφέροντος έχει πλέον στραφεί σε πιο δημοφιλείς και εύπεπτες θεωρίες. Προσφέροντας μια διεισδυτική εισαγωγή στη σκέψη του Μαρξ, του Βέμπερ, του Ντυρκέμ και του Ζίμμελ, το βιβλίο δείχνει πώς ακριβώς οι τέσσερις αυτοί στοχαστές διαμόρφωσαν το πλαίσιο μέσα στο οποίο σκεφτόμαστε για την κοινωνία μέχρι τις μέρες μας. Το κάνει αυτό με δύο τρόπους, συναρτώντας τις απόψεις τους αφενός με τις μεταγενέστερες εξελίξεις στο χώρο της κοινωνικής θεωρίας και αφετέρου με τα προβλήματα της σημερινής κοινωνίας. Παρουσιάζοντας τις κεντρικές συλλήψεις της κλασικής κοινωνικής θεωρίας, ο Κρέιμπ αποκαλύπτει πόσο ανθεκτικές στο χρόνο παραμένουν και πόσο επίκαιρες αποδεικνύονται για την κατανόηση των σημερινών κοινωνικών προβλημάτων.
