Για να ξεχρεώσει το υποστατικό του, ο κύριος Σέλμπι αναγκάζεται να πουλήσει στον δουλέμπορο Χάλεϊ τους μαύρους σκλάβους του: την Ελίζα με το μικρό της γιο Χάρη και τον επιστάτη του κτήματος μπαρμπα-Θωμά. Η Ελίζα δραπετεύει με το παιδί της και καταφεύγει σε άλλη πολιτεία. Ο μπαρμπα-Θωμάς αρνείται να δραπετεύσει. Ξεριζωμένος άσπλαχνα από την οικογένειά του, οδηγείται στο σκλαβοπάζαρο. Στο ποταμόπλοιο που τον μεταφέρει, σώζει τη ζωή της μικρής Εύας και ο πατέρας της, πλούσιος κτηματίας και καλός άνθρωπος, τον αγοράζει. Ο μπαρμπα-Θωμάς περνά ανθρώπινα μερικά χρόνια, προτού τον βρει η τραγική δοκιμασία.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]